Les Misérables : quand Javert vole la vedette à Valjean
Un méchant avec une enfance difficile, un gentil bourré de traumatismes, une course poursuite qui n’en finit pas. Eh non, ce n’est pas le dernier thriller d’un studio hollywoodien mais bien Les Misérables adapté du roman de Victor Hugo, cette fois-ci par Fred Cavayé.
Car oui, des adaptations du monument de la littérature française de Victor Hugo paru en 1862 il y en a eu… Plus d’une cinquantaine allant du cinéma au théâtre en passant par la comédie musicale et la série.
Le récit reste celui que l’on connaît, ou plutôt celui que l’on a retenu de la lecture obligatoire des passages soigneusement sélectionnés au lycée. Libéré après dix-neuf ans de bagne pour le vol d’un pain, Jean Valjean refait sa vie sous une fausse identité et devient un notable respecté, et même maire de sa ville. Il vient en aide à Fantine, ouvrière puis prostitué mourante, et promet de protéger sa fille Cosette en pensions chez les Thénardier. L’inspecteur Javert, lui, ne croit pas en la rédemption et n’a jamais renoncé à le renvoyer au bagne, le poursuivant sans relâche jusqu’aux barricades d’un Paris révolté.
Avec autant d’adaptations, il fallait trouver comment se démarquer et Cavayé a choisi de focaliser son histoire autour de la traque de Jean Valjean, incarné par Vincent Lindon, par Javert, joué par Tahar Rahim. On traverse donc l’histoire au pas de course en suivant la fuite héroïque de Jean Valjean, ou monsieur Madeleine, ou monsieur Leblanc.
L’avantage d’adapter des classiques de la littérature, c’est que le public se souvient suffisamment peu des détails pour pouvoir prendre des libertés… Ici donc, les Thénardier ne sont pas si terribles avec Cosette, bien qu’ils tentent de soutirer de l’argent à Fantine pas tous les moyens. Cette dernière est d’ailleurs rapidement écartée de l’histoire et sa descente aux enfers expédiée. Quant à Valjean et sa nouvelle protégée Cosette, leur arrivée à Paris est plutôt paisible et confortable. La misère des misérables est peu montrée, au point qu’il semble difficile de comprendre la révolte des Parisiens en juin 1832. Les misérables sont effacés au profit de la bonté d’âme ou de la quête de rédemption éternelle de Jean Valjean et de la soif de justice/vengeance de Javert.
Même l’une des morts les plus célèbre et tragique de la littérature est expédiée. Pauvre Gavroche, aussitôt tué, aussitôt oublié, pour laisser la place à l'héroïque Valjean face à un Javert plus coriace que jamais.
Certes, le réalisateur fait le choix de l’efficacité et cela fonctionne, d'un certain point de vue. L'épique fait passer sans un bâillement les presque trois heures de film, mais à quel prix.
Au fond, le seul misérable de Cavayé est Javert, qui ne se remet pas de l’humiliation que lui a infligée monsieur Madeleine. Quant au peuple, il peut avoir faim.
